kalifat, upr. jedinica na čelu s kalifom. Prvi k. uspostavio je Muhamedov nasljednik Abu Bekr (632–634), koji je uzeo i naslov nasljednika Božjeg proroka. Prvo doba iz povijesti kalifata razdoblje je pravovjernih kalifa (Abu Bekr, Omar, Otman i Ali, 632–61), koji su stolovali u Medini. Nakon ubojstva posljednjega takvog kalifa Alija, uspostavljen je nasljedni k. dinastije Omejida (661– 750), a prijestolnica se seli u Damask. U razdoblju vladavine Omejida arap. ekspanzija dostiže vrhunac (područje od sr. Azije do Španjolske). Dinastiju Omejida smijenila je dinastija Abasida, potomaka Muhamedova strica Abasa (750–1258, 1261– 1517). Posljednji preživjeli potomak dinastije Omejida Abd-ur-Rahman I. pobjegao je u Španjolsku, gdje je uspostavio protukalifat sa sjedištem u Córdobi (756–1031), čime je narušeno jedinstvo islam. svijeta. Vlast Abasida osporili su i šijiti koji su u Egiptu uspostavili neovisni k. s dinastijom Fatimida (909–1171), potomcima Muhamedove kćeri Fatime i kalifa Alija. Abasidi su sjedište kalifata prenijeli u Kufu, potom u Bagdad (762), koji pod njihovom vlašću postaje jedno od vodećih vjerskih, kult. i umj. središta islam. svijeta. Bagdad su 1258. zauzeli Mongoli, koji su tom prilikom smaknuli i kalifa Mustasima, čime je Abasidski k. privremeno prestao postojati. Obnovljen je 1261. u Egiptu pod protektoratom mamelučkih sultana, ali u njemu kalif nije imao nikakve stvarne svjetovne vlasti. Tur. osvajanjem Egipta 1517. sultan Selim I. primorao je posljednjega abasidskoga kalifa Mutavakila da se u njegovu korist odrekne naslova. Naslov je otada do 1922. spojen s naslovom sultana. Nakon svrgavanja posljednjega tur. sultana Mehmeda VI. tijekom mladoturske revolucije, k. je ipak nastavio djelovati još dvije godine, da bi 1924. Nar. skupština u Ankari proglasila njegovo ukidanje i svrgnula posljednjega osman. kalifa Abdula Medžida. Hedžaski kralj Husein pokušao je uzeti titulu kalifa iste godine, ali ga je porazio i natjerao na abdikaciju njegov suparnik Ibn Saud, no sam nije uzeo naslov kalifa. Ideja obnove kalifata na tzv. Kalifatskom kongresu u Kairu 1926. nije uspjela te je napuštena.