lančana reakcija, slijed događaja u kojem jedan uzrokuje drugi, ovaj treći itd. Primjeri su nuklearna i kem. l. r. Kod cijepanja (fisije) jezgara teških atoma (npr. urana), uz lakše elemente kao produkte reakcije, nastane još i 2–3 neutrona koji se sudaraju s drugim atomima izazivajući nova cijepanja koja stvaraju nove neutrone. Lančana nuklearna reakcija može biti kontroliana (npr. u nuklearnom reaktoru) tako da se neutroni upijaju od nekih tvari (npr. kadmij, bor), čime se kontrolira fisija. Ako se neutroni stvaraju nekontrolirano, dolazi do fisije i eksplozivnog oslobađanja energije (npr. kod nuklearne bombe). L. r. moguća je ako je količina fisibilnog materijala veća od kritične mase. Ako jedna transformacija stvori u prosjeku manje od jedne nove transformacije, reakcija se zove konvergentna ili supkritična; ako stvori jednu transformaciju, reakcija je samoodržavajuća ili kritična, ako stvori više od jedne transformacije, reakcija je divergentna ili superkritična. L. r. u kemiji obično uključuje slobodne radikale gdje su produkti jednog stupnja reaktanti u sljedećem stupnju.