balon (francuski), kuglasta ili jajolika letjelica od lagana materijala, ispunjena plinom lakšim od zraka (topli zrak, vodik, helij), bez vlastitog pogona ili s pomoćnim motornim pogonom s ograničenom mogućnošću upravljanja. Upravljivi balon s motornim pogonom naziva se zračni brod ili dirižabl. Balon punjen plinom lakšim od zraka diže se odbacivanjem nekorisna tereta (balasta), a spušta se ispuštanjem plina kroz ventil na vrhu spremnika. Baloni na topli zrak bili su prve letjelice, a izrađivali su ih Kinezi od XII–XIV. stoljeću. U XVII. stoljeću. započelo je dizanje i letenje balonima tako da se balonom preletjelo preko Engleskoga kanala (La Manche, 1785). Od XVIII. stoljeća do II. svjetskog rata baloni se koriste u vojne svrhe (izviđanje, baraža i dr.), a danas u meteorološke svrhe, za znanstvena istraživanja viših slojeva atmosfere te u športskim natjecanjima (balonstvo).