olmečka kultura, oltar iz La Vente
olmečka kultura, stela iz La Vente
olmečka kultura, kultura koja je ponijela naziv prema indijanskom narodu Olmekima, nekoć nastanjenom u Meksiku (na području sav. država Veracruz i Tabasco), a čiji potomci danas žive u Nikaragvi. Bila je raširena uz sr. i juž. obalu Meks. zaljeva (←1500–←475); najznačajnije nalazište La Venta (zato se naziva i kultura La Venta) i San Lorenzo. Smatra se najstarijom izvornom kulturom među razvijenim kulturama Sr. Amerike, a utjecaj joj je sezao od područja sadašnje države Guerrero u Meksiku do Salvadora. Nalazi potvrđuju raslojeno društvo (vladari, svećenici, rukotvorci, seljaci i dr.). Obredni su prostori bili na trgovima ili nasutim zemljanim piramidama. Osebujna kamena plastika (oltari, goleme kamene glave, ljudske figure s nadutim obrazima), figurice od žada i nefrita, pojava božanstva s izrazitim crtama jaguara. Olmečku kulturu obilježuje razvoj kalendarske znanosti i sustava pisma (hijeroglifi). Postoji niz očitih analogija s kulturom Maya.