geografska otkrića, otkrivanje, upoznavanje i istraživanje nepoznatih krajeva Zemlje radi trgovine, kolon. osvajanja, znanstv. istraživanja ili nekih drugih razloga. Do XV. st. bilo je otkriveno i opisano samo 11,2% površine Zemlje (21% površine kopna i 7% površine mora). Od XV. do prve pol. XVI. st. (doba tzv. velikih geografskih otkrića), zahvaljujući uporabi magn. kompasa, astrolaba i drugih instrumenata, olakšana su i ubrzana putovanja i otkrića nepoznatih krajeva pa je na poč. XVII. st. već bilo poznato oko 50% površine Zemlje. Poč. XVIII. st. javljaju se prve isključivo znanstv. ekspedicije; do kraja XIX. st. bio je poznat gotovo cijeli svijet (95% ukupne površine Zemlje), a u prvom desetljeću XX. st. istraženo je preostalih 5%. Osvajanjem Sjev. (1909) i Juž. pola (1911) završen je proces otkrivanja i opisivanja nepoznatih krajeva svijeta.