Europski socijalni fond (engl. European Social Fund – ESF) utemeljen je 1960. u okviru EEZ-a kako bi ublažio soc. probleme integracije i pridonio zemljopisnoj i profesionalnoj mobilnosti radnika. Fondom upravlja Eur. komisija uz pomoć odbora Fonda sastavljenog po tripartitnom načelu (predstavnici Komisije, poslodavaca i radničkih sindikata). Od 1993. posebno se brine o nezaposlenosti mladih i rješavanju problema dugoročne nezaposlenosti. U djelovanju nije ograničen na pojedine regije ili zemlje.