nuklearna energija, maketa unutrašnjosti nuklearne elektrane
nuklearna energija (atomska energija), energija koja se oslobađa iz jezgara atoma za vrijeme nuklearnih reakcija kao rezultat pretvorbe mase u energiju prema formuli E = mc2 (E energija, m masa, c brzina svjetlosti). Oslobađa se na dva načina: fisijom i fuzijom. Bombardiranjem urana 235 sporim neutronima dolazi do njegova cijepanja (fisije) na dva nova atoma uz oslobađanje neutrona i velike količine energije. Oslobođeni neutroni izazivaju cijepanje novih jezgara te se proces nastavlja sam od sebe (lančana reakcija). U usporedbi s izgaranjem ugljika (ugljena), uran pri fisiji oslobađa 2 500 000 puta više energije. U nuklearnoj fuziji deuterija u helij oslobađa se o. 400 puta više energije nego pri nuklearnoj fisiji. Dobivanje energije nuklearnom fisijom moguće je kontrolirati u nuklearnim reaktorima i praktično iskorištavati (npr. za dobivanje el. energije), dok se energija dobivena nuklearnom fuzijom ne može kontrolirati, a primjenjuje se u hidrogenskim i termonuklearnim bombama.