Papuanci (malajski papuwah kovrčav), zajednički naziv za skupine autohtonog stanovništva Nove Gvineje (gdje predstavljaju 2/3 st.) i susjednih otoka; o. 3 000 000 pripadnika. Smatra ih se najstarijim kult. slojem Melanezije. Nižeg su stasa (152–170 cm), tamnosmeđe do svijetlosmeđe boje kože, jake čeljusti, široka nosa, kovrčave kose. Govore papuanskim jezicima; po vjeri su animisti, totemisti, u manjoj mjeri kršćani. Bave se poljodjelstvom, svinjogojstvom i ribolovom.