defekt mase, gubitak mase svih nukleona pri ugradnji u atomsku jezgru, tj. razlika masa pojedinih sastavnih dijelova atoma uzetih nezavisno i atoma kao cjeline. Taj je manjak, zbog Einsteinove ekvivalencije mase i energije, posljedica gubitka energije potrebne za vezanje čestica u atomskoj jezgri (energija vezanja) i iznosi oko 1% mase atoma. Energija vezanja po nukleonu različita je za pojedine jezgre i raste do jezgara atomske težine oko 60, a kod težih elemenata opada. Zato je moguće dobiti energiju pri razbijanju težih (→ fisija) i pri spajanju lakših elemenata (→ fuzija).