birokracija (francuski: bureau ured; grčki: kratein vladati), vlast činovništva, državnog aparata koji djeluje nezavisno i iznad političkih i pravnih institucija društva. Također i društveni sloj koji čine visoki državni dužnosnici, visoki činovnici i politička elita u užem smislu. Cilj je birokracije zadržati privilegirani položaj u društvu, namećući vlastite interese kao opće. Prve birokracije javljaju se već s prvim urbanim civilizacijama u Mezopotamiji, Egiptu i Kini. Tijesna je veza birokracije s pojavom pisma koje omogućuje popisivanje vlasništva, prihoda ili obveza podložnika ili vladarske riznice. Postupno se tako razvija i socijalni sloj upravljača, često kao kasta koja se obnavlja s roditelja na djecu. Pozitivni aspekti nastanka i razvitka birokracije su u stabilizaciji države i društva vezano uz dane oblike proizvodnje, a negativni okamenjivanje društvenih oblika, nesposobnost prihvaćanja inovacija te pasivizacija sposobnih pojedinaca.