dušične bakterije, ekološki vrlo važne bakterije, predstavljaju glavni izvor dušične hrane za više biljke. Nitrogene bakterije su heterotrofne bakterije koje vežu elementarni dušik iz zraka. Po načinu života dijele se na nesimbiotske, koje žive slobodno u tlu i asimiliraju dušik uz pomoć energije što je dobivaju rastvaranjem lakorastvorivih organskih tvari, te simbiotske koje žive u simbiozi s leptirnjačama (lucerka, djetelina i dr.), od kojih uzimaju ugljikohidrate a njih opskrbljuju dušikom. Na njihovu korijenu tvore kvržice. Na taj način leptirnjače obogaćuju tlo. Nitrifikacijske bakterije su autotrofne, koje proizvode organske tvari kemosintezom s pomoću energije koju dobivaju oksidacijom anorganskih spojeva. Dijele se na nitritacijske (oksidiraju amonijski dušik u nitritni) i nitratacijske (oksidiraju dalje nitritni dušik u nitratni).