javni zajam (također državni zajam), zajam koji uzima država radi pokrića proračunskih troškova, investicija u razvoj infrastrukture, kreditiranja industrije i općenito gospodarstva, ili u posebnim slučajevima radi troškova obrane ili rata, elementarnih nepogoda i sl. Država ga je dužna namiriti iz redovitih prihoda (poreza, ili od drž. poduzeća). Država se može zaduživati kod središnje ili drugih banaka, prav. i fiz. osoba (obveznice), domaćih ili inoz. vjerovnika, uz otplatu glavnice i kamata (anuitetni zajmovi), ili samo kamata (rentni zajmovi). Zajmovi se mogu konsolidirati (pretvaranje više zajmova s različitim uvjetima u jedan jedinstveni), nad njima može biti proglašen moratorij (privremena obustava otplate), ili konverzija (promjena kamatne stope ili roka otplate). J. z. služe kao sredstvo fiskalne politike prebacivanja tereta financiranja velikih investicijskih zahvata na više generacija, te kao sredstvo monetarne politike kojom se povećava ili smanjuje novčana masa u optjecaju.