radioaktivnost, znak
radioaktivnost, sposobnost nekih nuklida da spontano emitiraju radioaktivno zračenje (alfa, beta i gama) iz jezgre koja se radioaktivno raspada, tj. pretvara u atome nekoga drugoga kem. elementa. Kod alfa-raspada iz jezgre izlaze dva protona i dva neutrona (alfa-čestice su zapravo jezgre helija) te se atomski broj elementa koji zrači alfa-čestice smanji za 2, a maseni broj za 4. Kod beta-raspada neutron se u jezgri raspada na proton, neutrino i elektron (beta-čestice su elektroni ili pozitroni), te se atomski broj poveća za 1, a maseni broj ostaje isti. Gama-raspad je kratkovalno elektromagn. zračenje pri čemu se ne mijenjaju ni atomski ni maseni broj, tj. nema pretvorbe jednog elementa u drugi. Radioaktivni elementi zrače bilo alfa-, bilo beta-zračenje, a gama-zrake redovito se pojavljuju uz obje vrste zračenja. Novonastali elementi u radioaktivnom raspadu su često sami radioaktivni pa se proces raspada nastavlja (radioaktivni nizovi) sve dok se ne dobije stabilna jezgra. Postoje tri prir. radioaktivna niza: uranski, protaktinijski, torijski, a četvrti je umjetni radioaktivni niz neptunijski. Stabilnost različitih izotopa je različita. Ne može se predvidjeti kada će se raspasti jedna jezgra nekog izotopa, ali za mnoštvo atoma postoji karakteristično vrijeme nakon kojega se raspadne jedna polovica ukupnog broja jezgara (vrijeme poluraspada). Vrijeme poluraspada različitih izotopa može imati raspon od reda veličine sekunde do milijarde godina. Alfa-čestice, beta-čestice i gama-čestice imaju različitu prodornost. U magn. se polju alfa-čestice (pozitivne) i beta-čestice (negativne) savijaju dok gama-čestice prolaze bez savijanja. Prolaskom kroz tvar radioaktivno zračenje izaziva fizičke i kem. promjene (ionizacija, luminescencija, zagrijavanje, promjena boje, zacrnjenje fotografske ploče i sl.), a štetno djeluje na žive organizme. Primjenjuje se u medicini (dijagnostika, terapija), biologiji, ind. Prir. r. otkrio je 1896. u uranu H. Becquerel, a istraživanje r. provodili su P. Curie, M. Curie, E. Rutherford, F. Soddy i drugi.