ravnoteža sila, u međunar. odnosima, polit. načelo po kojem u odnosima između država treba postojati uravnoteženi odnos koji će onemogućiti da jedna strana silom nametne svoju volju, dominaciju ili hegemoniju. Jedan od osnovnih pojmova u teoriji međunar. odnosa, podrazumijeva uspostavu takvih odnosa u kojima će ravnoteža u voj. naoružanju poslužiti kao sredstvo obeshrabrenja (engl. deterrence) drugoj strani da poduzme napad ili da vodi agresivnu politiku u međunar. interakcijama. U globalnim razmjerima vodi k uspostavi “ravnoteže straha”, tj. stanja oružanog mira i stalne napetosti u međunar. odnosima. U razdoblju do XX. st. svijet je bio podijeljen na nekoliko odvojenih i nezavisnih sustava ravnoteže sila u Europi, Americi, Kini i Indiji. Velike promjene nastale su poč. I. svj. rata kada dolazi do sklapanja polit. saveza i uspostave sustava r. s. kroz nekoliko političkih integracija. Tako je u ovom ratu uspostavljen savez između Vel. Britanije, Francuske, Rusije i SAD-a nasuprot savezu Njemačke i Austro-Ugarske Monarhije. Sljedeći stupanj integracije u svrhu uspostavljanja sustava r. s. zbio se u II. svj. ratu kada je sklopljen savez Njemačke, Italije i Japana sa satelitskim državama s jedne, i globalnog saveza SSSR-a, SAD-a, Vel. Britanije i Kine s druge strane. Nakon završetka ovog rata dolazi do potpuno novog ustroja r. s. koja se sada svodila na odnose snaga između SAD-a i SSSR-a. Ta bipolarna r. s. temeljila se na odnosu dvaju različitih polit. i gosp. sustava: demokratskih država s tržišnom ekonomijom i komunist. država s planskom ekonomijom. Takva r. s. bila je ubrzo institucionalizirana kroz uspostavu NATO-a i Varšavskog pakta na čijem su čelu bile dvije supersile (SAD i SSSR) koje su oko sebe okupile većinu eur. zemalja i stvorile tzv. blokovsku podjelu. Svj. r. s. doživjela je najznačajnije promjene nakon 1989. i u ranim 1990-ima, posebice nakon raspada SSSR-a 1991, kada je započeo proces osipanja tzv. Ist. bloka zbog opadanja i osipanja sovj. dominacije u zemljama Ist. Europe i uspostave nezavisnih demokr. država.